Parálisis Cerebral Infantil

La parálisis cerebral infantil (PCI) es la causa más frecuente de discapacidad motórica en niños. Cuando hablamos de PCI hacemos referencia a un grupo de alteraciones no progresivas del movimiento y la postura que limitan la actividad, debida a una lesión del cerebro ocurrida durante el desarrollo cerebral del feto o el niño pequeño (pudiendo ocurrir en la gestación, el parto o durante los primeros años de vida).

Por definición, este tipo de lesión es estable (no progresiva) y los trastornos son persistentes pero cambian con la edad. Las manifestaciones de la Parálisis Cerebral Infantil dependen de la extensión y la localización de la lesión cerebral, así como de la capacidad del cerebro a adaptarse a ella.

El conocimiento cada vez mayor de los mecanismos de plasticidad cerebral está en consonancia con la idea de que el neurodesarrollo continúe de por vida y ha realzado la importancia de un tratamiento rehabilitador intensivo y especializado en los pacientes con Parálisis Cerebral Infantil. Y, en los últimos años, el pronóstico ha mejorado gracias a nuevas herramientas y enfoques terapéuticos

Los trastornos motores se acompañan frecuentemente de alteraciones sensoriales, perceptivas, cognitivas, de la comunicación, epilepsia y/o problemas musculoesqueléticos secundarios.

Otras alteraciones de la Parálisis Cerebral Infantil o PCI son:

Trastornos de la fijación postural
Fallos en la supresión de reflejos arcaicos
Paresia, parálisis o trastornos en patrones de motricidad voluntaria
Espasticidad y otros trastornos del tono muscular
Movimientos involuntarios
Fallos en el desarrollo del control de equilibrio y control postural

Mientras que su coexistencia con otras alteraciones es variable. Aunque, según cifras aproximadas, las más frecuentes serían:

Epilepsia: 45% (más alta en las tetraplejias)
Alteraciones del lenguaje o el habla: 38% (en lesiones cerebrales bilaterales habitualmente)
Alteraciones cognitivas: 50% (más frecuente en tetraplejias y PCI con epilepsia asociada)
Defectos oftalmológicos: 28% y auditivos: 12%

La frecuencia de la Parálisis Cerebral Infantil es de 2-3 por cada 1000 nacidos vivos. En las últimas décadas se ha producido un aumento de la prevalencia, que probablemente obedezca a un mejor registro de los casos y a los avances en los cuidados neonatales.

Causas de la Parálisis Cerebral Infantil

La causa más frecuente de Parálisis Cerebral Infantil – PCI es el déficit de suministro sanguíneo a un encéfalo en desarrollo, debido a hemorragias, inflamación o ictus. Las causas son diversas y, a vece,s no se conocen con certeza. Generalmente se dividen:

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Prenatales o congénitas

Infecciones maternas, hipoxia, diabetes, etc.

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Perinatales

Partos complicados, prematuridad, vueltas de cordón, etc.

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Postnatales

Traumatismos, encefalitis, convulsiones, etc.

Signos clínicos de la parálisis cerebral

Los primeros signos clínicos aparecen en cualquier momento entre el nacimiento y los tres años. Algunos signos precoces (antes de los 3-4 meses) que pueden hacer sospechar alguna alteración son:

Alteraciones de la deglución y en las habilidades oromotoras en el recién nacido
Ausencia de movimientos espontáneos a los 2-4 meses
Ausencia de sonrisa social a los 3 meses
Ausencia de seguimiento ocular a los 3 meses
Ausencia completa de sostén cefálico a los 3 meses
Hipotonía importante
Espasmos o rigidez importante
Clara preferencia por mover una parte del cuerpo

Estos signos no son diagnósticos y deben ser valorados con prudencia, en el contexto adecuado y por un clínico especializado.

Tipos de parálisis cerebral infantil

Hay varias clasificaciones en función de la topografía (las partes del cuerpo afectadas a nivel motor), la neuropatología (las estructuras cerebrales lesionadas), o las alteraciones del tono y del movimiento predominantes (fláccidas, espástica, distónica, rígida…). Actualmente el objetivo de la clasificación es descriptivo y también funcional y se debe añadir al trastorno motriz, si existe, alguna de las alteraciones acompañantes descritas.

Tipos de parálisis cerebral según el cuerpo que afecta

Según la parte del cuerpo afectada:

Hemiplegia
Se produce cuando la discapacidad se presenta únicamente en la mitad izquierda o derecha del cuerpo
Paraplegia
Afectación sobre todo de Miembros Inferiores
Tetraplegia
Están afectados los dos brazos y las dos piernas
Diplegia
Afecta a las dos piernas, estando los brazos nada o ligeramente afectados
Monoplegia
Únicamente está afectado un miembro del cuerpo

Tipos de parálisis cerebral según el tono o movimiento

Parálisis cerebral espástica

La espasticidad es un aumento del tono muscular, que se manifiesta como una resistencia o dificultad para movilizar ciertas partes del cuerpo. Las personas que tienen esta clase de parálisis cerebral, además de no poder mover bien voluntariamente algunos músculos, se encuentran que hay partes de su cuerpo que adoptan posturas en flexión o extensión excesiva. Presentan muchas veces contraccciones bruscas, involuntarias, en el tronco o las extremidades, que limitan el control de los movimientos y pueden incluso ocasionar dolor (espasmos). Los músculos afectados son los que sostienen sus brazos, sus piernas o su cabeza. La parálisis cerebral espástica se produce normalmente cuando las células nerviosas de la capa externa del cerebro o corteza, no funcionan correctamente. Se da en un porcentaje de un 60-70% de las personas con parálisis cerebral.

Parálisis cerebral disquinética o atetoide

Se caracteriza, principalmente, por movimientos lentos, involuntarios (que se agravan con la fatiga y las emociones y se atenúan en reposo, desapareciendo con el sueño) y descoordinados, que dificultan la actividad voluntaria. Es común que las personas que tengan este tipo de parálisis cerebral tengan unos músculos que cambian rápidamente de flojos a tensos. Sus brazos y sus piernas se mueven de una manera descontrolada, y puede ser difícil entenderles debido a que tienen dificultad para controlar su lengua, su respiración y las cuerdas vocales. La parálisis cerebral atetoide es el resultado de que la parte central del cerebro no funcione adecuadamente.

Parálisis cerebral atáxica

Las personas con parálisis cerebral atáxica tienen dificultades para controlar el equilibrio debido a una lesión en el cerebelo. Según el alcance de la lesión, estas personas pueden llegar a caminar, aunque lo harán de manera inestable.

Tipos de parálisis cerebral en función de la severidad

Por último, en función de la severidad con la que se manifiesta la parálisis cerebral, podemos dividirla en:

Parálisis cerebral leve

Se produce cuando la persona no está limitado en las actividades de la vida diaria, aunque presenta alguna alteración física

Parálisis cerebral moderada

En este caso el individuo tiene dificultades para realizar las actividades diarias y necesita medios de asistencia o apoyos.

Parálisis cerebral grave

La persona requiere de apoyos para prácticamente todas las actividades de la vida diaria.