Comer es una de esas actividades que damos por hechas hasta que deja de ser sencilla. Tras un daño cerebral, acciones aparentemente automáticas como coger un vaso, llevar una cuchara a la boca o cortar un alimento pueden convertirse en un verdadero reto. Y no solo desde el punto de vista físico: la alimentación está profundamente ligada a la autonomía, la dignidad y la participación social.
En los centros de neurorrehabilitación de IRENEA, la alimentación se aborda como una Actividad Básica de la Vida Diaria (ABVD) clave, con un trabajo específico desde Terapia Ocupacional que combina valoración funcional, entrenamiento terapéutico y uso de productos de apoyo, siempre adaptados a cada persona.
La alimentación como ABVD: mucho más que comer
Las ABVD engloban las capacidades de autocuidado más elementales que realizamos de forma cotidiana. La dificultad para realizar estas actividades tras un daño cerebral puede deberse a déficits motores, cognitivos o conductuales, y su impacto es directo sobre la autonomía y la calidad de vida.
En el caso concreto de la alimentación, no hablamos de la deglución (tragar), sino del proceso definido por la American Occupational Therapy Association (AOTA) como:
“Preparar, organizar y llevar el alimento (o líquido) del plato o taza a la boca”.
¿Por qué puede verse afectada la alimentación tras un daño cerebral?
La autonomía en la alimentación puede verse comprometida por diferentes factores:
Déficits motores
- Disminución de fuerza
- Alteraciones del tono
- Falta de coordinación
- Temblor
- Alteraciones de la sensibilidad
Déficits cognitivos
- Problemas de atención
- Dificultades en la secuenciación
- Heminegligencia
- Dificultades para iniciar o finalizar la tarea
Alteraciones conductuales o emocionales
- Impulsividad
- Apatía
- Rigidez mental
- Labilidad emocional
Por eso, no todas las personas necesitan las mismas ayudas ni el mismo entrenamiento, y la intervención debe partir siempre de una valoración individualizada.
La valoración funcional: el papel del Índice de Barthel
En IRENEA utilizamos escalas funcionales como el Índice de Barthel para valorar el grado de autonomía en las ABVD, incluida la alimentación.
Este índice nos permite:
- Objetivar el nivel de dependencia
- Establecer objetivos terapéuticos realistas
- Medir la evolución funcional
- Decidir cuándo introducir o retirar productos de apoyo
En alimentación, el Barthel valora si la persona:
- Come de forma independiente
- Necesita ayuda parcial
- Requiere asistencia completa
Esta información es clave para graduar la intervención y acompañar el proceso de recuperación sin generar dependencia innecesaria.
Descomponer la tarea: comer paso a paso
Desde Terapia Ocupacional trabajamos la alimentación analizando cada gesto, adaptándolo a las capacidades de la persona:
- Vaso: cogerlo, llevarlo a la boca, beber y dejarlo sobre la mesa
- Cuchara: prensión con pulgar, índice y corazón; llevar a la boca sin inclinar la cabeza
- Tenedor: pinchar el alimento, llevarlo a la boca y volver al plato
- Cuchillo: sujetar, presionar y realizar movimientos de corte
- Pelar: estabilizar el alimento e introducir el cuchillo de forma controlada
- Servilleta: usarla de forma funcional durante la comida
Este análisis nos permite detectar dónde aparece la dificultad y decidir si se trabaja mediante entrenamiento, adaptación del entorno o uso de productos de apoyo.
¿Qué es un producto de apoyo?
Según la norma UNE-EN ISO 9999, un Producto de Apoyo (PA) es cualquier producto destinado a:
- Facilitar la participación
- Apoyar o sustituir funciones
- Prevenir limitaciones o restricciones
- Mejorar la seguridad, eficacia y comodidad
Su objetivo no es “hacer la tarea por la persona”, sino permitir que la realice con el mayor grado de independencia posible.
Productos de apoyo para la alimentación: los más utilizados
En nuestra práctica clínica, algunos de los productos de apoyo que han demostrado mayor utilidad son:
Cubiertos y mangos adaptados
- Engrosados: facilitan la prensión cuando hay debilidad o espasticidad
- Con peso: ayudan a controlar el temblor
- Alargados: indicados cuando hay poca flexión de codo
- Con agarre metacarpofalángico: para personas sin prensión palmar
- Flexibles: permiten dirigir el cubierto a la boca con menor movilidad de muñeca
- De goma: reducen el riesgo de lesiones en labios y dientes
Cuchillos adaptados
- Basculante: permite cortar con una sola mano mediante balanceo
- Nelson: combina cuchillo y tenedor, ideal en hemiplejia
- En L: facilita el corte cuando hay dificultad para la pronación del brazo
Ayudas para el plato y la mesa
- Rebordes de retención: evitan que el alimento se salga del plato
- Superficies antideslizantes: estabilizan plato y utensilios
Ayudas para la preparación
- Tablas de cocina adaptadas: con clavos y ventosas para cortar o pelar con una mano
- Tablas de fabricación propia: desarrolladas en nuestros servicios de Terapia Ocupacional según las necesidades del paciente
¿Cómo lo trabajamos en los centros de IRENEA?
En los centros de neurorrehabilitación de IRENEA, la alimentación se aborda de forma integrada y funcional:
- Valoración individualizada (clínica y funcional)
- Entrenamiento terapéutico de los componentes motores y cognitivos
- Adaptación del entorno
- Selección y entrenamiento en productos de apoyo
- Trabajo con la familia, para favorecer la generalización en el entorno real
El objetivo final no es únicamente que la persona vuelva a alimentarse por sí misma, sino que recupere el placer, la autonomía y la participación social asociadas a este acto cotidiano.
Desde Terapia Ocupacional, en Irenea, acompañamos este proceso con un enfoque realista, humano y centrado en la persona, porque la autonomía no aparece de golpe. Se construye paso a paso, comida a comida.
