Cuando una persona emerge de un estado de mínima conciencia tras un periodo prolongado de la conciencia, suele vivirse como un punto de inflexión. Para las familias y los profesionales, ese momento abre una etapa cargada de esperanza, pero también de preguntas difíciles. Una de las más importantes es si esa recuperación de la conciencia irá acompañada de una verdadera recuperación funcional.
Un reciente estudio en el que hemos colaborado, publicado en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, aporta evidencia clara sobre esta cuestión:
“Los resultados indican que, en la mayoría de los casos, la independencia funcional sigue siendo muy limitada incluso un año después de la emergencia del estado de mínima conciencia, y que las mejoras observadas no suelen ser suficientes para alcanzar una autonomía relevante en el día a día”.
Este hallazgo es clave porque ayuda a ajustar expectativas y a entender que la recuperación de la conciencia, aun siendo un paso fundamental, no equivale automáticamente a recuperar la capacidad de caminar, comunicarse de forma autónoma o realizar actividades básicas sin ayuda. El nivel de funcionalidad sigue siendo muy limitado en la mayoría de los casos analizados.
Mejoras discretas, pero dependencia persistente
El estudio muestra que, durante el primer año tras la emergencia del estado de mínima conciencia, se producen algunos cambios positivos en el funcionamiento global de las personas. Sin embargo, estos avances son modestos y, cuando se analizan de forma conjunta, no alcanzan una relevancia clínica suficiente como para cambiar de forma sustancial su situación funcional.
En otras palabras, el cerebro muestra cierta capacidad de reorganización y progreso, pero este progreso no suele traducirse en un independencia funcional plena. La mayoría de las personas continúan necesitando ayuda constante para la movilidad, el autocuidado, la comunicación o la toma de decisiones, incluso después de meses de seguimiento y un tratamiento neurorrehabilitador especializado.
Este dato resulta especialmente relevante porque desmiente la creencia de que salir del estado de mínima conciencia implica automáticamente una recuperación funcional progresiva. El estudio evidencia que ambos procesos, conciencia e independencia funcional, no siempre evolucionan de la mano.
¿Cómo se ha llegado a estas conclusiones?
Para comprender mejor esta evolución, la investigadora principal -guiada por nuestros expertos- analizó la trayectoria funcional de 62 de nuestros pacientes que habían permanecido en un estado alterado de la conciencia prolongado y que, posteriormente, emergieron del estado de mínima conciencia. La mayoría eran adultos jóvenes y, en gran parte de los casos, la causa del daño cerebral fue un traumatismo craneoencefálico grave.
Una vez confirmada la emergencia del estado de mínima conciencia, se realizó un seguimiento funcional a los seis y a los doce meses. En estos dos momentos se evaluó la capacidad de las personas para desenvolverse en su vida diaria utilizando escalas clínicas ampliamente reconocidas en neurorrehabilitación (Disability Rating Scale, Barthel Index, Functional Independence Measure y Functional Assessment Measure), que permiten valorar desde el grado de discapacidad global hasta la autonomía en actividades básicas y complejas.
Los resultados fueron consistentes en todas ellas. A los seis meses, la dependencia funcional era muy elevada en la mayoría de los pacientes. Al llegar al año, aunque las puntuaciones mejoraban ligeramente, el nivel de dependencia seguía siendo alto y apenas un pequeño número de personas lograba pasar a categorías de menor discapacidad.
Este patrón sugiere que, tras un estado alterado de la conciencia prolongado, el mayor reto no es únicamente recuperar la conciencia, sino transformar esa recuperación en funcionalidad real, algo que sigue siendo extremadamente complejo.
¿Por qué es tan importante este estudio sobre la emergencia del estado de mínima conciencia?
Este trabajo aporta una visión realista y necesaria sobre la evolución funcional en uno de los perfiles más complejos de la neurorrehabilitación. Para los profesionales, refuerza la importancia de diseñar programas a largo plazo que no se centren solo en los primeros meses tras la emergencia, sino que acompañen a la persona y a su entorno durante años.
Para las familias, ofrece un marco para comprender por qué, incluso cuando hay señales claras de recuperación de la conciencia, en el día a día puede la persona continuar siendo muy dependiente. Y, a nivel del sistema sanitario y social, subraya la necesidad de generar recursos estables, apoyos continuados y modelos de atención que contemplen la cronicidad.
Conclusión clínica del estudio
Por ello, es importante tener muy presente sus resultados, que demuestran que:
“Emerger del estado de mínima conciencia es un logro clínico fundamental, pero no garantiza la recuperación de la independencia funcional, puesto que la mayoría de las personas continúan necesitando apoyos intensivos y cuidados especializados mucho tiempo después”.
Por último, queremos recalcar que entender esta realidad no significa renunciar a la rehabilitación, sino todo lo contrario. Significa apostar por abordajes realistas, sostenidos y centrados en la persona, orientados a mejorar la calidad de vida, la participación y el máximo nivel de funcionalidad, incluso cuando la independencia completa no es alcanzable.
